鬼月有許多特殊的習俗與禁忌，陰陽雖有別，鬼月的風俗、祭品、儀式在在反映出人性，中元普度是鬼月中的盛事，平常大都是敬鬼神而遠之，鬼月卻得放水燈、掛幡頭廣邀水陸遊魂接受人間饗宴，是人鬼最親近的時刻，鬼月風俗，顯現天地人間互動情懷。 

神鬼之說的形成，因為人們相信萬物皆有靈，且因宗教的因素，東漢末年佛教傳入中國，佛教十八層地獄、輪迴，以及道教的十殿閻王之說，死後會有審判、分配輪迴的觀念深植人心，宗教信仰約束與報應思想成了無形的道德規範，人們心理上求長生，生理上的病痛則以鬼神為由，因而事死如事生。 

傳統慈裕宮中元普度，農曆七月初一日送首士燈，首士是指地方頭人、也是該廟中元護法，十六日立燈篙、十七日早由道長率集真壇之道士群到首士家中獻敬鬧廳，下午則是掛幡頭、放水燈，前者是竹紮成半圓形繫於竹上，招引孤魂的重要法器，放水燈前都會繞境，然後才到中港溪出海口施放水燈，通知水陸孤魂野鬼接受普度。 

在廟前豎起燈篙，昭告孤魂野鬼前來受食，也昭告此地將舉行普度，通知所有幽魂可以前來聞經聽法，領受普度施食。 

廟宇庭園豎立燈篙三支，中間為招魂竿，東邊為天竿，西邊則為七星燈竿，科儀由道長主壇。 

三支燈篙分別具有不同的意涵；中間的招魂竿為陰竿；東邊為天竿，主要是邀請三界神靈，又稱陽竿。 

而西邊的七星燈竿為地竿，懸掛有七盞為好兄弟夜間引路照明的彩繪燈籠；晚間則升起陰竿及地竿，以召告境內孤魂，清晨約6點則降下陰竿及地竿，升起天竿。 

在「豎燈篙」之前，從採竹、動土、豎燈篙都必須擇日，儀軌較為繁複。多數廟宇仍保有此項習俗，除當地民眾積極參與，也吸引宗教及傳統習俗等的學者與研究生，親至法會研究與記錄。 

燈篙竹在豎立時，必須保留根部的竹根和竹尾的枝葉，這種「頭尾青」象徵著有頭有尾、貴瑞吉祥之意，燈篙竹的頂端會掛起地燈燈籠，黃昏後升起並點亮，陸地上的孤魂就會依燈亮的方向，知道當地舉行中元普度，相招前往聚集。所以，相傳燈篙豎得愈高，所召的鬼魂也愈多。 

一般來說，都是看普度法會的大小，來決定燈篙的高低，而且盡量不要靠近喔。